今天的北京，曾经是多个朝代的皇都，有大约八百年漫长的建都史。

北京属上古九州之一的幽州，或称燕州，地处燕山之南。周武王扫灭商纣后，以燕州封召公，燕州之地初筑都城。战国七雄纷争于天下，北方的燕国建都于此，称燕都。后来，曾为辽的“南京”与金的“中都”。

成吉思汗挥戈南下，于公元1215年攻下今日的北京地区，设置燕京路大兴府；元世祖忽必烈又于至元元年（1264）改设中都路大兴府。至元九年，忽必烈建立元朝，定大都为首都，改称大都路，这便是历史上有名的元大都。继而，北京（北平）又成为明、清两朝首都，历时约五百五十年之久。

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元大都与金中都的位置关系

北京能成为国之首都，并非偶然。首先是地理条件优越，古人以其为王者之域：“古幽蓟之地。左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，形胜甲于天下，诚所谓天府之国也。”（《大明一统志》）

从自然地理看，北京背靠燕山山脉的居庸，南望华北大平原，前有黄河，东临沧海，以天津为“近卫”，西以华山、太行为屏，确为“壮哉帝居”（顾炎武《历代宅京记》语）。

北京的风水地理，颇为符合《周易》文王后天八卦方位的理念。北京北部为文王八卦方位的坎卦所在，坎为水为陷，本是不吉利的。然而，北京北部却是燕山山脉，山属土，土克水，正好作为靠山而“大吉大利”。北京之南，应在文王八卦方位的离卦上，离为火，自当吉利；而离火过旺，又是不吉利的。正好北京之南有黄河、济水、淮河等江河横贯，从西到东而直奔大海，此取水克火之利。至于北京的东西两侧，皆以山护卫，符合“左青龙、右白虎”之风水古制，这便是朱熹所说，东之“岱岳，青龙也”，西之“华山，白虎也”。

文王八卦方位有“龙脉”一说。龙脉在哪里？在西北方，这里应在乾卦，为龙脉起始。按《易》理，乾为男、为祖、为帝、为龙。恰好，中国国土的西北为高原，昆仑山脉、华山、太行向东延伸而至北京北边的燕山，这便是朱熹所说的“云中诸山，来龙也”的意思。从古人所迷信的风水地理看，八卦方位西北的乾，是所谓风水理念中北京作为皇都的“根”。大多数古人包括帝王，就是信这一套。

文王八卦方位还有“水口”一说。水口，应在巽卦，位于东南，巽为入，且这里又有水系：一是上引古人所说的“沧海”，二指小范围地域的天津。天津古称天津卫，实为北京之“卫”，是风水学上地处北京东南的“水口”所在。并非说，天津没有其独立的城市地位和历史、人文性格，但天津因北京而建，大约是可以肯定的。

中国古代社会制度的核心是“家天下”，偌大中华，“莫非王土”。北京建都于燕山之南，好比人面南而坐在自家的厅堂上，前面是一个大庭院，且有东西厢房在左右。这大大的“庭院”，便是华北大平原，帝王可以“目接”千里而“俯视”天下。应当说，北京建城于此，是中国人家园意识与王权意识相结合的土木营构。

元明清北京的平面规划、建造与功能设计，显然深受风水说的影响。

元大都的城市总体规划，出自刘秉忠和阿拉伯人也黑迭儿之手，郭守敬也参与了设计，他们基本秉承汉制、遵循汉法，而又有所改变。

比如《周礼 · 考工记》规定门制凡十二门，但元大都只有十一门。这是因为其一，此城平面虽为方形，但城中大道基本呈经纬纵横态势，整座城池并没有居中而直贯南北的一个中轴；其二，中国古代皇宫一般位于全城北部而居中，元大都的皇宫，却建在全城的南部；其三，元大都的北部居中位置，倒是建有一个面积尚大的北宫，这便使得设于北城墙的城门只能是两个，与之相通的纵道从北宫左右通过。

元大都平面简示

这一平面布局，看来还受到自然地理的影响：城址的南部偏西，有太液池等自然水系。

元大都的城市建筑，呈现出蒙元文化的一些特色。在宫廷区域，居然有蒙古包出现；有的寺院采用汉式传统寺院所没有的方柱，并且包上蒙式毡毯——这是割舍不了的对于文化故乡的眷恋。

明清北京城，是中国建筑史上城市规划与营造的一座高峰，一个伟大的文化宝库。

明初定都于建康（南京）之前，朱元璋曾在其家乡安徽凤阳筑城，名曰“中都”。凤阳城池承继北宋东京形制。城址基于山南部的一脉平川，东为马鞍山，西为独山，有左拱右卫的态势。城池平面方形，设中轴线，左右基本对称；有传统门制，诸多城门中，有承天门、北安门、东安门、西安门、东华门、西华门与午门等名称。可以看出，此城虽然“昙花一现”，但后来的北平，有些地方是继承了凤阳“祖城”的。

朱元璋建立明朝不久，在今南京修造紫禁城。经历明太祖与建文帝两朝，成为明朝首都北京的又一个文化“序幕”。

明成祖朱棣是明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆的叔叔，曾被封赐为燕王，藩守于北平。1399年，朱允炆对其叔采取“削藩”之举，朱棣于是发动政变，于1402年夺得帝位，史称“靖难之役”。历史的走向，有时候似乎出于偶然。如果朱棣并未当上皇帝，大概不会有作为明清两朝帝都的北京了。然而，历史没有“如果”。

登上帝位的明成祖改元永乐，于永乐元年（1403）改称北平为北京。永乐四年下诏迁都，开始营造北京。迁都的原因，大概是永乐帝以为北京为其封藩、起兵的“发祥”之地，“风水好”。南京作为故都的这一页“旧书”，翻过去了。

永乐七年（1409），在大兴土木规划、营构北京紫禁城的同时，在北京西北昌平天寿山南麓，明成祖下诏营建自己的陵寝，即后来成为明十三陵主陵的长陵。天寿山原名黄土山，因其南麓成为帝陵之域而改名“天寿”。

营构首都的同时修筑皇陵，似乎有些为后人所不解。其实不然。北京西北山峦自昆仑绵延数千里，经华山、太行而直抵西山，天寿山是与西山相连的，这里是古人虔信的“龙脉”之所在。建造皇陵，被看作并非帝王一人的身后事，而是“天下社稷永固”“奠万世之基业”的壮举。

明北京城城址图

元末，大火将元大都北城烧成一片焦土，故明朝营建北京时，城址南退五里。明清北京城分内城与外城，而外城并非位于内城四周。内城居北，外城居南，内外城相连，其平面略呈凸字形。外城建于明嘉靖三十二年（1553），晚于内城。北京城地域广阔，内城东西6 650米，南北5 350米；外城东西7 950米，南北3 100米。

内城城门：南有正阳门、崇文门、宣武门，东有朝阳门、东直门，西有阜成门、西直门，北有德胜门、安定门；外城城门：南为永定门、左安门、右安门，东为广渠门、东便门，西为广安门、西便门。外城的北城墙，中间一段与内城的南城墙、门制重合。内外城都设有瓮城与角楼。

整个北京城有城市中轴，长7.5千米；主体建筑群是紫禁城，是严格的中轴对称。紫禁城为现存历史最悠久、地域最广阔、宫殿最完整的古代皇宫建筑群（详见“宫殿崔嵬”部分）。紫禁城以及太庙、社稷坛、万岁山与太液池等，建成于永乐十八年（1420）。

北京紫禁城的建筑成就，达到了中国古代建筑技艺与文化的巅峰。宫、殿、楼、馆、堂、阁、轩、台、斋、亭、廊、门、桥、华表、须弥座与园林（御花园）等，还有诸多皇家生活的辅助用房，应有尽有，都极精雅，堪称中国古典建筑的“博览会”。

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